Koh Phi Phi en Thaïlande

Les îles de Phi Phi (Phi Phi Don et Phi Phi Leh) baignent dans la mer turquoise d'Andaman, à 50 kilomètres au sud-est de Phuket, dans la province administrative de Krabi, en Thaïlande. Elles font partie du parc national maritime de Ko Phi Phi Leh.

En bateau au départ du port de Phuket (environ 90 minutes), Krabi, Koh Lanta et Ao Nang. Les plus pressés opteront pour la version « luxe » (et plus chère) en Speed Boat, voire en hydravion.

A Koh Phi Phi, la haute saison s'étire de décembre à mars : c'est la saison sèche. Le soleil brille – presque – sans discontinuer, les eaux sont turquoises mais les bungalows et hôtels sont aussi pris d'assaut et les prix prennent l'ascenseur.

Entre avril et novembre, les pluies sont plus fréquentes dans le sud de la Thaïlande mais la saison des pluies thaïlandaise ne ressemble pas aux moussons indiennes. Certaines journées sont tout à fait radieuses, parfois interrompues par quelques ondées qui ne durent, généralement, pas longtemps.

Mais attention : en Thaïlande comme chez nous, il y a de vraies journées grises, pluvieuses, tristes. Et les vacanciers repartant après deux semaines de flotte tirent carrément la tête. Alors mieux vaut le savoir. C'est un peu un coup de poker ! Mais si vous avez vu juste, vous profiterez des plages désertes, des petits prix, des disponibilités et du sourire des Thaïlandais, beaucoup plus décontractés qu'en haute saison.

Phi Phi concentre quelques-uns des plus beaux paysages balnéaires de la planète. En particulier l'île inhabitée et protégée de Phi Phi Lee (ou Phi Phi Ley) qui renferme, au creux d'un cirque rocheux, la plage de Maya Bay, immortalisée dans le film de Dany Boyle « La Plage » (« The Beach »), avec notamment Leonardo DiCaprio, Guillaume Canet et Virginie Ledoyen.

Phi Phi est l'un des spots de plongée les plus courus de la planète. Ses fonds marins, baignant dans une réserve naturelle protégée, sont exceptionnels. Le majestueux requin baleine hante ses eaux et est visible lors de très populaires plongées nocturnes.

D'autres îles paradisiaques (Mosquito Island, Bamboo Island, etc.) attendent les explorateurs, au large de Phi Phi.

L'animation nocturne de Phi Phi est intense. Elle se concentre autour des bars, restaurants, boutiques du Ton Sai Village et des bars de plage disséminés au fil de Loh Dalam Bay. Jongleurs de feu, discothèques les pieds dans l'eau ; sea, sex and sun...

L'archipel de Phi Phi se compose en réalité de six îles, dont la majorité est inhabitée. Seule la plus grande île, Phi Phi Don, est habitée. C'est ici que vous accosterez, sur la baie de Ton Sai.

Vue du ciel (ou du Viewpoint), Phi Phi Don ne ressemble à aucune autre île. Ce petit bout de paradis se compose de deux extrémités rocheuses reliées entre elles par une fine langue de sable. Deux criques lèchent ses rives, Loh Dalam Bay et Ton Sai Bay, formant deux arcs de cercle tour à tour turquoises et émeraude.

L'ouest de l'île est inhabité, couvert d'une vaste jungle. Quelques criques isolées peuvent être explorées en kayak par exemple, notamment la « Monkey Bay » et ses singes sauvages... quoique très habitués à l'homme, ou plutôt aux bananes que ces derniers amènent quotidiennement.

Phi Phi Lee, au sud-ouest de Phi Phi Don, ressemble à un caillou piqué de hautes falaises rocheuses, froid, triste et inhospitalier. C'est pourtant au creux de ses roches grises que se cache l'une des baies les plus populaires de Thaïlande, Maya Bay, une plage paradisiaque, les pieds dans une eau turquoise ceinte de hauts blocs rocheux qui la rendent presque invisible du large.

D'autres petites criques de rêve se cachent au détour d'une ouverture dans la roche de Phi Phi Lee. Si vous craignez les touristes en surnombre, évitez Maya après 9h le matin et demandez à votre chauffeur de long tail de vous conduire sur une autre petite plage de l'île, à Loh Samah Bay par exemple. Vous pouvez également passer la nuit à Maya Bay à bord d'un bateau !

Ne manquez pas les grottes aux nids d'hirondelles, parcourues de frêles échafaudages de bambous que de téméraires funambules parcourent, à la recherche des précieux nids, dont les Chinois sont si friands.

La réserve naturelle de Phi Phi Leh ne s'atteint qu'en bateau, au départ de Ton Sai Bay. Le spot de Phi Phi Leh, c'est Maya Bay, la plage popularisée par le film de Dany Boyle « La Plage ». Une crique étonnante, puisque totalement encerclée de rochers.

Un gros, gros coup de coeur pour cette petite île déserte qui ne s'atteint qu'en long tail, au départ de Phi Phi Don. Réservez en tous cas 3 heures, près d'une heure étant nécessaire pour se rendre à Bamboo Island.

Ici, les paysages contrastent radicalement avec les roches de Phi Phi Don et de Phi Phi Lee. Pas de relief, juste une longue plage de sable blanc bordée par une eau démente, une petite buvette-snack, quelques places pour planter sa tente et c'est tout. Le paradis, pur et vierge.

On est très loin de l'animation saturante de Maya Bay, plus proche de Phi Phi Don et plus populaire. Mais attention : en haute saison, les visiteurs sont nombreux à la mi-journée, partez de préférence tôt le matin ou en fin de journée.

Toute circulation automobile étant interdite sur Phi Phi Island, les bateaux long tails (« longue queue ») constituent le seul moyen de se déplacer. Ils doivent leur nom au long manche surmonté d'une hélice que les conducteurs plongent dans l'eau pour diriger leur embarcation. A l'extrémité de la proue élancée, fleurs et tissus colorés protègent l'équipage des caprices de la mer.

Au lever du soleil, les long tails se balancent au gré du ressac sur une eau or et feu tandis que leurs conducteurs s'activent. Embarquez ensuite sur un de ces curieux navires, propulsés par un moteur à essence polluant et bruyant, que leurs propriétaires bricolent et entretiennent longuement. Destination les criques rocheuses, turquoise, de Phi Phi Don et les rivages secrets de la plus petite Phi Phi Ley.

Grotte aux nids d'hirondelles (Vikings Cave), Maya Bay, mais aussi une multitude d'autres trésors cachés par de vertigineuses falaises que seuls les chauffeurs de long tails connaissent. Admirez la clarté de l'eau et le contraste saisissant que confèrent les roches qui y plongent leurs pieds.

Le 26 décembre 2004, à 9h45 locales, une vague de 10 mètres de haut toucha les côtes de Koh Phi Phi. Les conséquences furent dramatiques. Près de 800 personnes disparurent, mais elles seraient sans doute plus de 5000 à avoir péri dans les vagues meurtrières qui engloutirent l'île. La quasi totalité des infrastructures furent détruites. Ce tsunami est la conséquence d'un important tremblement de terre survenu 3 heures plus tôt à Banda Aceh, Sumatra, en Indonésie.

Il a fallu plus d'une année pour reconstruire les infrastructures détruites à près de 70 % par le tsunami. Aujourd'hui, Phi Phi est à nouveau en mesure d'accueillir les touristes qui se pressent en nombre. Un parc en souvenir des victimes du tsunami est visible au coeur du village de Ton Sai.

Les spécialistes ont tiré les leçons du tsunami du 26 décembre 2004. Un système d'alerte a été mis en place sur les plages les plus fréquentées de l'île et les villageois ont été formés à réagir en cas de nouvelle catastrophe. Sur toute l'île, des panneaux indiquent les chemins à suivre (« Evacuation route ») en cas de nouveau tsunami. Tous conduisent au point le plus haut de l'île, le « View Point ».