Tonsai Village à Phi Phi

La grande majorité des boutiques se concentrent dans le village de Ton Sai, débordant sur la baie de Loh Dalam. Elles proposent des vêtements, souvent retro baba, bijoux, bibelots... un peu les mêmes que vous aurez croisé dans les stations de Phuket ou de Krabi, quoique légèrement plus chers puisque importés.

Le coeur de l'île de Phi Phi Don bat dans le village de Tonsai, enchevêtrement de ruelles – ce qui rend l'orientation assez compliquée – bordées d'une multitude de boutiques, restaurants, cafés et bars. Croissants au beurre chaud, boules de viande nordiques, pizzas cuites au feu de bois, vins français... C'est fou le nombre d'expatriés qui ont ouvert ici leur petit commerce, conférant à Ton Sai un je-ne-sais-quoi de petit carrefour du monde, bien sympathique.

La promenade commence devant le débarcadère de Ton Sai bay, et s'enfile, à l'est, le long de la rue principale, la plus animée de la petite localité, bordée de restaurants, snacks, boutiques de vêtements, bijoux, clubs de plongée, bureaux touristiques, ... C'est ici aussi que se regroupent les chauffeurs de long tail, en particulier à l'arrivée des gros bateaux en provenance de Phuket et de Krabi.

Un joyeux n'importe-quoi, bruyant, désorganisé, chahuté par les chauffeurs pressés de petites charrettes (le seul moyen de transporter les marchandises dans cette île interdite au trafic automobile) et ponctué par le chant des sonnettes des vélos, qui se signalent ainsi en tentant de se faufiler entre les passants.

Au bout de du sentier, les ruelles s'éparpillent et semblent anarchiquement s'étirer, sans réelle logique, au gré des bâtiments érigés ci et là. Boulangerie française, librairie-café, restaurants de spécialités thaïs, norvégiennes, danoises, israéliennes, américaines, italiennes, françaises, ... Et partout, des chats, couchés un peu n'importe où, sur les étals, devant les portes d'entrée, sur la rue.

Tout au bout du village, à l'est, il y a la plage de Loh Dalum et, au fond, la montagne, baignée par une végétation dense. Un sentier la sillonne : c'est la route du viewpoint, un petit plateau qui embrasse l'île et offre un panorama saisissant sur les criques de Phi Phi Don, avec, pour toile de fond, les hauts rochers de Phi Phi Leh, l'île secrète qui renferme, à l'abri des visiteurs, la crique de Maya Bay, l'une des plus belles du monde.

Bien sûr, les habitants de Phi Phi accueillent eux aussi les visiteurs en nombre, dans des restaurants familiaux, et stands de rue - souvent savoureux et meilleur marché - ou dans des « guest house » (chambres chez l'habitant). Ils tiennent aussi des échoppes chargées de produits alléchants au marché de Ton Sai, tous les jours au centre de la localité. On y mange pour moins de 30 Baht une ribambelle de spécialités thaïs, apprêtées sur place et vendues à l'emporter.

A la nuit tombée, Ton Sai se pare de paillettes. L'ambiance est intense, tout comme les basses qui s'échappent de ses cahutes de plages. Autour des tables et chaises plantées à même le sable, de jeunes acrobates jonglent avec le feu. Les amoureux de tranquillité et les romantiques trouveront, le long des baies de Tonsai et de Lo Dalam, quelques bars de plage plus discrets. Se référer à notre rubrique « bars à Phi Phi Don ».

Si vous souhaitez ramener un souvenir réellement local, méfiez-vous de tout ce qui comporte des coquillages, qui pourraient provenir des fonds marins de la réserve naturelle de Phi Phi Ley, protégés.

La rue principale de Ton Sai abrite un atelier ouvert où de véritables artistes s'appliquent derrière leur pinceau. Ils se révèlent capables de reproduire n'importe quelle toile, des plus grands maîtres. Mais peignent aussi des peintures originales et travaillent sur commande. N'oubliez pas de prendre une photo de votre enfant, maison, chien... (ou du tableau que vous souhaitez voir reproduit).

C'est une vraie spécialité sur l'île. Et les meilleurs ambassadeurs du tatouage sont les jongleurs de feu, dont les corps sculptés en sont couverts. Plusieurs boutiques proposent des tatouages permanents ou à l'henné, en particulier dans les ruelles proches de Loh Dalam Bay. Mais gardez toujours en tête les précautions sanitaires de base. Propreté, hygiène, stérilisation des outils.